Что такое городской морг? Это очередная груда трупов, покорно ждущая в стальных ящиках того человека, который, вероятно, узнает о них больше, чем при жизни знали их родные и близкие. Удивительно, как много человеческих тайн можно узнать, вскрыв грудную клетку мертвеца, рассмотрев его внутренности, изучив порезы и ушибы на теле. Самое главное — это не спутать их с трупными пятнами, появляющимися тогда, когда покойный слишком долго ждет своего патологоанатома. Многие скажут, мол, какая разница — он ведь уже труп; он не больной, который лежит в интенсивной терапии на ИВЛ, зачем же спешить к нему? Дело в том, что, как говорит Марк, со временем начинается трупное разложение, которое заметно смазывает картину произошедшего: раны начинают загнивать, размножающиеся в них бактерии расплавляют края порезов, заметно искажая их очертания. В результате определить, каким видом оружия наносились удары, становится тяжело. А какой человек захочет усложнить себе работу? Даже несмотря на низкие температуры, что поддерживаются в морге, сохранение трупа в неизменном состоянии практически невозможно. Именно поэтому очень важно проводить вскрытие как можно быстрее.
    Но сейчас торопиться некуда. В последнее время работы у Марка было маловато. Нельзя сказать, что он был этому не рад — все-таки, кроме работы в его жизни присутствовало мало вещей, доставлявших удовольствие и одновременно с этим не гробивших печень, а работа была для него радостью. С другой стороны, патологоанатому грех жаловаться на отсутствие оной: его могут просто не так понять. А стоит заикнуться… нет, даже просто подумать о том, что «что-то давно никого не привозили» — на тебе, сразу гора покойных. И этот раз не был исключением: за последние две недели были обнаружены трупы трех девушек. Девушки эти были очень молоды, красивы... Хотя, об этом сейчас сложно говорить, потому что их тела были изуродованы так, что, пожалуй, узнать их смогли бы лишь матери или другие близкие родственники. Вроде, например, братьев. Да, братья бы их точно узнали. Марк ведь тогда сразу узнал свою сестру.

    Вновь прослушивая диктофонную запись протокола вскрытия, Стаффорд пытается понять, с чем полиции придется иметь дело на этот раз. В морге практически пусто — только теплый Марк в белом больничном халате и три хладных трупа. Записанный на пленку голос эхом разносится по помещению, не имея никаких препятствий для удара о стену и возвращения обратно к ушам патологоанатома. Это немного искажает запись, создает эхо, потому Марку, слух которого в силу возраста начинает подводить, приходится прислушиваться. Свой голос в записи всегда слышится несколько иначе, ведь большую часть произносимых нами слов мы слышим «изнутри», потому у Стаффорда складывается впечатление, что это говорит не он.
    «Тело номер 251. Труп девушки был обнаружен на берегу реки 30 октября 2014 года в 5 часов утра. Время смерти не установлено из-за длительного нахождения тела в воде. По той же причине невозможна установка личности погибшей. Возраст приблизительно 20-25 лет. Общим осмотром установлено наличие кровоподтеков и трещин на запястьях, коленях и лодыжках жертвы. По этим данным можно судить о том, что конечности девушки были связаны незадолго до ее смерти. В том случае, если бы ее связали после гибели, кровоподтеков бы не было, так как они могут возникнуть только тогда, когда человек еще жив».
    Марк молча усмехается собственным словам, вспоминая, как начальство порекомендовало более детально описывать все свои действия и мысли на счет того или иного трупа. Тем не менее, устный протокол не является официальным документом и для отчета не годен, но под диктовку — пусть и своего собственного голоса — писать гораздо легче. К тому же, пересказывая все это следователям, придется заново разжевывать каждый аспект. Так почему бы не потренироваться?
«На лице и груди жертвы так же обнаружены множественные порезы, выполненные, вероятно, остро заточенным ножом или скальпелем. Все вышеперечисленные факты являются доказательством насильственной смерти. Непосредственная причина смерти: паралич дыхания вследствие заполнения легких водой».

    Речь диктофонного Марка прерывается, потом слышен гулкий щелчок, а затем запись возобновляется. Но голос на записи перестает быть слышным из-за другого источника шума — со скрипом открывшейся двери. Марк нажимает на паузу и кладет маленький диктофон в карман своего белого халата. Встает, окидывая взглядом нарушившего покой городского морга мужчину — Уилла Крамера, инспектора полиции, который ведет дело, объединявшее все три исследуемых Марком трупа.
– Здравствуйте, инспектор Крамер, – Марк дежурно улыбается, протягивая руку Крамеру, предварительно сняв с нее резиновую перчатку. – Вы как раз вовремя. Я совсем недавно закончил вскрытие трупа третьей жертвы.